La Corte Suprema invalidó de oficio una sentencia de la Corte de Apelaciones de Santiago y, en fallo de reemplazo, acogió la acción de reembolso deducida por Cencosud contra un exejecutivo que intervino en contratos de arrendamiento de inmuebles teniendo intereses personales no informados. El máximo tribunal fijó una distinción clave. La acción de reembolso no exige acreditar perjuicio para la sociedad, pues su finalidad es restituir los beneficios obtenidos por quien infringió el régimen de operaciones con partes relacionadas. La señal para directores, gerentes y ejecutivos principales es directa.
Qué ocurrió
La Ley N°18.046 sobre Sociedades Anónimas regula las operaciones con partes relacionadas y contempla, junto a la indemnización de perjuicios, una acción destinada a que la sociedad recupere los beneficios obtenidos por quien intervino en una operación afectada por conflicto de interés. Hasta ahora, la jurisprudencia sobre el alcance de esa acción de reembolso era escasa.
Cencosud demandó a uno de sus principales ejecutivos, acusándolo de participar en la negociación y celebración de contratos de arrendamiento de inmuebles destinados a proyectos comerciales sin informar los vínculos e intereses personales que mantenía en esas operaciones. La empresa pidió una indemnización de perjuicios y, además, el reembolso de los beneficios obtenidos por el ejecutivo.
El tribunal de primera instancia dio por establecido que el demandado intervino en operaciones con conflicto de interés e infringió sus deberes fiduciarios, pero rechazó ambas acciones porque no se acreditó un perjuicio patrimonial concreto. La Corte de Apelaciones de Santiago confirmó esa decisión.
La Corte Suprema invalidó de oficio el fallo de segunda instancia por contener fundamentos contradictorios. Advirtió que la sentencia rechazaba aplicar el régimen de operaciones con partes relacionadas porque los contratos no fueron celebrados directamente por una sociedad anónima abierta, y al mismo tiempo reconocía que ese régimen alcanza a las operaciones de sus filiales. También reprochó que se exigiera prueba del perjuicio para una acción cuyo fundamento es el beneficio obtenido por el infractor. En su sentencia de reemplazo, mantuvo el rechazo de la indemnización por falta de daño acreditado, pero acogió la acción de reembolso respecto de los proyectos inmobiliarios en que el exejecutivo reconoció haber obtenido participación económica, reservando la determinación del monto para una etapa posterior.
Qué puede significar para tu empresa
El fallo refuerza tres ideas centrales para el gobierno corporativo de sociedades anónimas y sus grupos empresariales.
Primero, los deberes de lealtad, transparencia e información no recaen solo en los directores. Los gerentes y ejecutivos principales que participan en decisiones comerciales relevantes responden con su patrimonio cuando intervienen en operaciones donde tienen intereses personales no informados, incluso si esas operaciones se materializan a través de filiales de la sociedad anónima abierta.
Segundo, la acción de reembolso es una herramienta más potente de lo que muchas empresas asumían. No requiere probar que la compañía sufrió un daño, algo con frecuencia difícil de demostrar, sino que el infractor obtuvo un beneficio económico derivado de la operación cuestionada. Esto reduce significativamente el estándar probatorio para recuperar valor tras descubrir conductas desleales.
Tercero, para los ejecutivos el mensaje es igualmente claro. Participar en negocios de la empresa con intereses personales o familiares no declarados puede obligar a devolver todo lo ganado, aunque la compañía no logre acreditar un perjuicio directo.
Qué puedes hacer ahora
- Implementa o actualiza tu política de conflictos de interés, con declaraciones periódicas y obligatorias de directores, gerentes y ejecutivos principales.
- Extiende los controles sobre operaciones con partes relacionadas a las filiales del grupo, no solo a la matriz.
- Documenta las aprobaciones de operaciones en que algún ejecutivo tenga vínculos personales o familiares con la contraparte.
- Si detectas operaciones pasadas con conflictos no informados, evalúa la acción de reembolso, considerando que no exige acreditar perjuicio.
En Cubillos Lama asesoramos a empresas y directorios en gobierno corporativo, conflictos de interés y acciones de responsabilidad contra ejecutivos. Si quieres revisar tus políticas o un caso concreto, escríbenos a través de cubilloslama.com.
Este contenido es informativo y no constituye asesoría legal.
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